Rental Family

Phillip Vanderploeg is een Amerikaanse acteur, die al jarenlang in Japan woont, maar in zijn werk steeds minder succes heeft. Zijn laatste wapenfeit was een optreden als vliegende superheld in een tandpastareclame. Maar de huur moet betaald, de maag gevuld, dus biedt hij ook zijn diensten aan bij een bedrijf dat familieleden verhuurt.

Het is een reëel fenomeen in Japan, deze dienst wordt aangeboden aan eenzame zielen, die op die manier aan de buitenwereld kunnen laten zien dat het best goed met ze gaat. Phillip maakt een goede indruk als hij wordt gevraagd om aanwezig te zijn op een uitvaart. Dat blijkt het begin van een bijzondere loopbaan voor Phillip, die snel het vertrouwen van zijn klanten wint en makkelijk verbinding maakt.

Dan krijgt hij een bijzondere klus: hij moet de biologische vader spelen van Mia. Op die manier probeert haar moeder om voor het meisje een plek op een bijzondere school te krijgen. En dan gaat het mis (of eigenlijk ook weer niet), want Phillip gaat zich aan zijn klanten hechten, en andersom. Dat lijkt ook niet zo moeilijk, want Phillip (de acteur Brendan Fraser) blijkt een aimabele knuffelbeer te zijn.

Hun genegenheid ontwikkelt zich tegen het decor van Tokyo en zo’n Japanse miljoenstad is natuurlijk het perfecte decor voor een verhaal over het gebrek aan affectie in de moderne samenleving. Het wordt daardoor ook voor ons wel begrijpelijker dat zo’n familie-huur-bedrijf ook daadwerkelijk bestaat. Als alles te koop is, waarom dan niet aandacht en verbondenheid? Wie dat zelf niet heeft, of er geen tijd voor neemt, huurt het in.

Maar Phillip is natuurlijk geen echte vader voor Mia (hoewel zij dat wel denkt), hij speelt slechts dat hij de vader is, die helaas weer terug moet naar Amerika en daarom van zijn kleine meisje afscheid moet nemen. Ondanks alle goede bedoelingen is het uiteraard nooit verantwoord om op zo’n manier een kind voor te liegen. Maar de band die Phillip heeft opgebouwd, heeft de grens tussen spel en werkelijkheid laten vervagen.

Het is geen groots verhaal wat zich in Rental Family ontvouwt, het is juist een fijne ‘kleine’ film, die leunt op het sterke acteerwerk van de hoofrolspelers en de warme, ingetogen toon. En dan blijf je als kijker met een aangenaam gevoel zitten.
‍

VPRO Cinema ★★★★ 'Aanstekelijke mix van drama en maatschappijkritiek'
‍Cinemagazine ★★★★ ‘een kleine, oprechte vertelling over acteren, nabijheid en de illusie van familie, en over wat echt contact vandaag nog betekent'
‍De Filmrecensent ★★★★ 'een kleinschalige film die leunt op sterk acteerwerk en een warme, zachtaardige toon uitstraalt. Hierdoor blijf je na afloop ongetwijfeld achter met een goed gevoel'