The Teacher Who Promised the Sea

Aan het einde van The Teacher Who Promised the Sea (El maestro que prometió el mar) wordt verteld dat tot nu toe zo’n 12.000 stoffelijke resten zijn opgegraven van mensen die eind jaren dertig tijdens de Spaanse Burgeroorlog zijn verdwenen. Naar duizenden wordt nog gezocht.

The Teacher … begint met kalme beelden van een massagraf waar vrijwilligers anno 2010 met zorg de resten van slachtoffers van het regime van dictator Franco onder het zand vandaan borstelen. Als ze hierover heeft gehoord gaat de jonge moeder Ariadna naar de plek van het massagraf, vastbesloten om het lichaam van haar overgrootvader te vinden. Dit doet ze omdat haar grootvader, die nu dementerend is en in een verpleeghuis is opgenomen, nooit over zijn ervaringen in de Burgeroorlog heeft gesproken.

Dit fictieve gegeven is een soort raamvertelling voor het verhaal over de eigenzinnige leraar Antoni Benaiges die echt heeft geleefd en les heeft gegeven aan Ariadna’s opa. En eigenzinnig was deze Benaiges zeker! In 1935 komt hij lesgeven in het dorpje Bañuelos de Bureba in de Spaanse provincie Burgos. Als snel wordt de traditionele lokale machthebbers (burgemeester, pastoor) duidelijk dat ze de ultieme vijand in huis hebben gehaald. Benaiges blijkt namelijk een groot aanhanger van het Freinetonderwijs, een beweging die niet uitgaat van opgelegde lesdoelen maar van de belevingswereld van kinderen.

Zo laat hij zijn leerlingen van het dorpsschooltje niet stampen en de lesstof uit lesboekjes opdreunen, maar laat hij ze zelf lesboekjes maken met een drukpers. Zoals een boekje over de zee, de zee die geen van de kinderen ooit heeft gezien. Als hij dit beseft, leidt het zelfs tot zijn belofte dat hij een schoolreisje naar zee zal organiseren.

U begrijpt waar dit naartoe gaat. De oerconservatieve, oerkatholieke autoriteiten en bevolking moeten niets hebben van deze nieuwlichterij en als Spanje dan ook nog eens wordt overgenomen door de reactionaire Francotroepen wordt Benaiges al snel als “vijand van Spanje” opgepakt.

Dit levert een prachtige, ontroerende film op die in Spanje de Publieksprijs bij de Gaudi Awards in de wacht sleepte en in Nederland vorig jaar een tweede plek in de Publiekspoll van Film by the Sea. Wij zijn ervan overtuigd dat deze crowdpleaser ook bij ons publiek zeer in de smaak zal vallen.
‍
VPRO Cinema (★★★) 'Zeer aangrijpend en relevant'
‍Filmkrant 'Open geest laat zich niet begraven'
‍Volkskrant (★★★) ‘... heeft zijn charmes en laat goed zien hoe het geweld van 1936-1939 nog altijd nagalmt'

‍